Altos precios del petróleo ¿Crisis o especulación?

Los altos precios del petróleo han alarmado a toda la comunidad internacional, en especial a las naciones consumidoras que se preguntan si se trata de una crisis del mercado o especulación.

Analistas de todas partes del mundo discuten sobre los precios máximos que alcanzará  el oro negro para finales de 2008. Lo cierto es que en tan solo un año se ha duplicado el precio, al pasar de los 68 dólares de media en mayo de 2007, a más de 130 dólares; con amenazas de superar los 200 dólares, trayendo graves consecuencias.

Para el Secretario de la OPEP, Abdullah El Badri, los máximos que han alcanzado los precios del petróleo no tienen que ver con la demanda sino con la especulación y la debilidad del dólar.

"Estamos preocupados porque estos precios no tienen nada que ver con el suministro o la demanda", agregó.

"No soy defensor de los altos precios", dijo Badri, en mayo pasado y agregó que la situación "no es una bonanza para nosotros" porque los altos precios de las materias primas, desde alimentos hasta acero, han creado nuevos gastos para los países productores.

Finalmente Badri advirtió que los precios podrían mantenerse en aumento debido a factores ajenos al mercado, pero dijo que la OPEP no veía razón para mantener una reunión extraordinaria antes de su encuentro regular de septiembre.

De igual manera, analistas prestigiosos como Fadel Gheit, director gerente de Oppenheimer & Co o William Engdahl del Centro de Investigaciones sobre la Globalización, están apuntando hacia la especulación.

Según estos analistas, el petróleo que se comercia en el mercado de futuros -donde se venden barriles a un precio fijo en una fecha determinada- tiene un impacto directo y deliberado en el precio del petróleo que se vende y compra diariamente.

En 2006, un informe del senado estadounidense advertía sobre este fenómeno al reseñar que: "la tradicional explicación de la demanda y la oferta no da cuenta de estos incrementos. Mientras la demanda global se ha incrementado, también lo ha hecho la oferta".

Al parecer, los inversores más especuladores saben que con pequeñas inversiones se tiene el derecho de compra de un determinado número de barriles. En estos momentos, juegan a que el precio suba y necesitan que así sea para aumentar la rentabilidad de su inversión, que deshacen en función de los vencimientos del producto, ya que nunca su finalidad es adquirir el barril.

Según los analistas que apuntan hacia la especulación dicen que detrás de ésta puede estar cualquiera, desde pequeños inversores a brokers especializados, pasando por gestores de fondos, agencias de trading y, como no, los propios países productores que culpan a la especulación de las fuertes subidas, pero también invierten parte de sus excedentes en el mercado de futuros.

No todos especulan, existen otras causas

El estudio del Energy Watch Group reveló que se ha llegado al “peak oil” en el mundo, lo que significa que lo único que cabe esperar es que la producción de petróleo comience a caer, llegando a la mitad en 2030, según sus cálculos y esto es lo que estaría explicando fundamentalmente el aumento de precios.

El precio del petróleo sube porque ya se ha superado el máximo de extracción posible, afirma el primer documento. “La esperanza de que la burbuja especulativa estalle es vana”, dice el Dr. Werner Zittel, coautor del informe presentado el 21 de mayo en Berlín. Quien a la vez recuerda que la demanda de los países asiáticos aumenta de forma escandalosa.

Los flujos de información en tiempo real, el 'boom' de las materias primas como refugio de los inversores para tiempos de crisis y la depreciación del dólar han convertido al barril de petróleo en la diana a la que apuntan día tras días los reyes de las finanzas.

La creciente demanda de las llamadas economías emergentes, como China e India, sumada a la inestabilidad política de exportadores de peso como Irán o Nigeria, explicarían este continuo salto de los precios. Sin embargo lo que hacen estas grandes corporaciones no podría catalogarse como especulación pues están comprando futuros con vencimientos a dos, cuatro, seis y ochos años, para garantizarse que tendrán petróleo disponible cuando lo necesiten. Estos futuros sí acabarán en la compra del barril.

Finalmente debe tomarse en cuenta que la capacidad excedentaria del mercado mundial está bajo mínimos, razón que esgrime la OPEP para no inyectar más producción.

Soluciones

Los ministros de Finanzas del G8 (países más industrializados y Rusia) se reunieron durante dos días en Osaka (centro de Japón) para transmitir tranquilidad a los mercados en plena escalada de los precios del petróleo.

Fuentes oficiales japonesas, citadas por la agencia local Kyodo, señalaron que esta cumbre del G8 analizó, entre otros temas, los altos precios del petróleo hasta niveles récord y el papel de los mercados financieros

En un informe final emitido el pasado 14 de este mes, los ministros de Finanzas del G8 calificaron como "un reto grave" para el crecimiento económico global el elevado precio de las materias primas y pidieron un aumento de la producción de crudo.

En un comunicado conjunto, los titulares de Economía de EE.UU., Francia, Reino Unido, Japón, Alemania, Italia, Canadá y Rusia indicaron que el alto precio del crudo y de los alimentos tiene "serias implicaciones para los más vulnerables y puede incrementar la presión inflacionista global".

Asimismo, pidieron una mayor colaboración y diálogo entre los productores, consumidores y las instituciones relevantes para la seguridad de los alimentos.

Otros consideran que se debe ir más allá y aseguran que las únicas soluciones reales, apuntan hacia grandes inversiones en energías renovables y ahorro de energía.

Carmen Romero